ANTROPOGEOGRAFÍA / FRIEDRICH RATZEL

Escuela alemana de geografía humana. La Antropogeografía se considera a veces sinónima de Sozialgeographie, pero el término se reserva con más frecuencia para el concepto de geografía humana desarrollado por Friedrich Ratzel en su famosa Anthropogeographic (1882 y 1891). Existen algunas diferencias entre los dos volúmenes que componen la obra. Según Hartshorne (1939), Ratzel organiza su material en el primer volumen "basándose primordialmente en las condiciones naturales de la Tierra, que estudió en su relación con la Cultura humana", reelaborando así las ideas de Karl Ritter; mientras que en el segundo volumen "el propio Ratzel invierte el proceso en gran parte". Según Dickinson (1969), el primer volumen era esencialmente dinámico, "se aplicaba la geografía a la historia", mientras que el segundo era estático y trataba de "la distribución geográfica del hombre". Cualesquiera que sean los matices que se resalten, queda claro que el proyecto de Ratzel no constituía una forma de DETERMINISMO AMBIENTAL, como se ha sugerido en comentarios posteriores, y que se caracterizaba más bien por su demostración de la posibilidad de estudiar científicamente las relaciones entre el hombre y el entorno mediante un sistema definido de conceptos. 

Por otro lado, su Politische Geographie (1897), en muchos aspectos, constituye la culminación de estos ideales. Allí, Ratzel describía el ESTADO como "un cuerpo vivo que se ha extendido sobre una parte de la tierra y se ha diferenciado de otros cuerpos que también se han expandido". El objeto de estas expansiones, señalaba Ratzel, era siempre "la conquista de espacio", siendo esto lo que se formalizó en el concepto de Lebensraum: "el área geográfica en la que los organismos vivos se desarrollan". Él era plenamente consciente del peligro de caer en un "organicismo", pero, incluso así, insistía en que: "Tanto como la lucha por la existencia en los mundos animal y vegetal se centra en la importancia del espacio, así los conflictos entre naciones son en gran parte sólo luchas por un territorio". Autores como Wankly (1961) consideran el Lebensraum como "un concepto biogeográfico fundamental" y los escritos de Ratzel eran, a sus ojos, dirigidos en primer lugar a "descubrir el alcance y el contenido de la biogeografía". 

Existe, ciertamente, una tradición importante de reflexiones biogeográficas en Geografía humana y, en este sentido, es importante la continuidad entre el Lebensraum de Ratzel y el genre de vie de Vidal de la Blache. La visión de Dickinson (1969) de la formulación original de Ratzel, desprovista de las distorsiones que sufrió durante el Tercer Reich, como "uno de los más originales y provechosos de todos los conceptos de la geografía moderna", conviene tenerla en cuenta. 

Fuente: R.J. Johnston, Gregory, D y Smith: Diccionario de Geografía Humana, Alianza, 1981.